信號是單向傳輸的。輸入和輸出端子完全電氣隔離。輸出信號對輸入端沒有影響。抗干擾能力強，工作穩定，無觸點，使用壽命長，傳輸效率高。
光耦合器是20世紀70年代發展起來的新器件，目前廣泛應用于電絕緣、電平轉換、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離、脈沖放大電路、數字儀器、長距離信號傳輸、脈沖放大等領域，固態繼電器（SSR）、儀表、通信設備和微機接口。在單片開關電源中，線性光耦可以用來形成光耦反饋電路。通過調節控制端電流來改變占空比，達到精確調壓的目的。
十多年來，為了滿足各種光控制要求，新型光耦合器不斷涌現。其應用范圍已擴展到測量儀器、精密儀器、工業電子儀器、計算機及其外圍設備、通信機械、信號機和道路信息系統、電機等領域。重點介紹了該器件的工作特性、驅動和輸出電路以及一些實際應用電路。線性光耦合器是近年來出現的一種能夠傳輸連續變化的模擬電壓或模擬電流信號的器件，極大地拓展了其應用領域。下面介紹光耦合器的工作原理和檢測方法。
用于傳輸模擬信號的光耦合器的發光器件是二極管，光接收器是光敏三極管。當電流通過發光二極管時，形成光源。光源照亮光晶體管的表面，使光電晶體管產生集電極電流。電流的大小與光的強度，即流過二極管的正向電流大小成正比。由于光信號在光耦的輸入端和輸出端之間傳輸，兩部分完全電隔離，沒有電信號的反饋和干擾，所以性能穩定，抗干擾能力強。發光管與光敏管的耦合電容小（約2pf），耐壓高（約2.5KV），共模抑制率高。輸入和輸出之間的電隔離取決于兩個電源之間的絕緣電阻。此外，由于其輸入電阻小（約10Ω），對高內阻源的噪聲相當于被短路。因此，由該光耦形成的模擬信號隔離電路具有優良的電氣性能。
實際上，光耦是一種由光電流控制的電流傳輸裝置。它的輸出特性與普通雙極晶體管的輸出特性相似，可以作為普通放大器直接構成模擬放大電路，輸入輸出可以實現電隔離。但這種放大電路工作穩定性差，沒有實用價值。這主要有兩個原因：一是光耦的線性工作范圍窄且隨溫度變化；二是光耦β的共發射極電流傳遞系數和反向集電極飽和電流ICBO（即暗電流）受溫度影響明顯。因此，在實際應用中，除了采用寬線性范圍、高線性度的光耦器件來實現模擬信號的隔離外，還必須對電路采取有效措施，盡量消除溫度變化對放大電路工作狀態的影響。
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